Mariana Josefina Herrera, estudiante de la carrera Licenciatura en Ciencias Geológicas de la Facultad de Ingeniería (UNJu), realizó la defensa de su Proyecto Final de Grado denominado: "Estudio Geológico y Geoquímico del Sistema Geotermal Termas de Reyes". Este trabajo fue dirigido por la Dra. Yésica Jael Peralta Arnold, en codirección con la Dra. María Gabriela Franco, y presentado ante un tribunal evaluador conformado por el Dr. Pablo Jorge Caffe, la Dra. Carla Santamans y el Dr. Néstor Suzaño.
El tema de la tesis consistió en el estudio del sistema geotermal Termas de Reyes, ubicado en la quebrada del Río Reyes, a 23 km al oeste de la ciudad de San Salvador de Jujuy, en el Departamento Dr. Manuel Belgrano. El objetivo fue generar un modelo integral del sistema geotermal basado en la caracterización química e isotópica de las fases que lo componen, para lograr un mejor entendimiento de los procesos que intervienen en su evolución química y, a partir de esto, realizar una evaluación del potencial geotérmico del área, dando indicaciones sobre sus posibles aplicaciones. La metodología aplicada incluyó tareas de gabinete, campo y laboratorio. Primero, se realizó una recopilación bibliográfica sobre la temática, la organización de la información digital, cartográfica y satelital, la confección de mapas con el software QGIS, la identificación de rasgos estructurales, análisis petrográficos y el procesamiento y análisis geoquímico de aguas. Las tareas de campo incluyeron cuatro salidas al terreno, en las cuales se gestionaron permisos de acceso al área y se verificaron litologías, contactos, estructuras y surgencias descritas en trabajos previos.
Se recolectaron muestras de roca fresca y alterada, además de depósitos de minerales secundarios, para realizar análisis petrográficos y geoquímicos. También se tomaron muestras de agua en fases líquida y gaseosa, midiendo sus parámetros fisicoquímicos in situ. En el laboratorio, se realizaron cortes delgados, análisis de difracción y fluorescencia de rayos X a las muestras de roca, en los laboratorios del Instituto de Geología y Minería. Los análisis químicos e isotópicos de las fases líquidas y gaseosas de las aguas se realizaron en el Laboratorio de Geoquímica de Fluidos y Rocas del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Florencia, Italia.
El procesamiento de estos datos permitió generar un modelo conceptual preliminar del sistema geotermal Termas de Reyes, en el cual se identificaron diferentes elementos como las zonas de recarga, infiltración, el reservorio y su temperatura estimada, las zonas de ascenso y surgencia, y los procesos de interacción agua-roca, entre otros. En conclusión, el sistema no es apto para la generación de energía eléctrica, ya que se estima una temperatura de reservorio de entre 70 y 100 ºC utilizando geotermómetros. Sin embargo, se propuso el aprovechamiento directo del calor para recreación y balneoterapia, la instalación de bombas de calor geotérmicas para climatización de espacios y provisión de agua caliente sanitaria, lo que favorecería el desarrollo de edificios autosustentables. También se sugirió retomar las actividades de acuicultura en la zona, instalar invernaderos y asociar estas actividades con procesos de secado y deshidratación de alimentos. No obstante, se requieren más estudios específicos para un aprovechamiento óptimo del recurso presente en las Termas.
Mariana decidió investigar este tema tras contactar a la Dra. Peralta Arnold para consultarle sobre posibles proyectos para su tesis, ya que le interesaba el campo de estudio en el que ella se especializa, la geotermia. "Y más aún en esta época de transición energética hacia el uso de energías renovables en la que se encuentra el mundo y nuestra provincia", aseguró.
Su elección por la Geología y su trayecto universitario
La flamante egresada, Mariana, finalizó sus estudios secundarios en el colegio Santa Teresita con orientación en Ciencias Naturales, lo que inicialmente la motivó a interesarse por la carrera de Bioquímica y cursarla fuera de la provincia. "Pero luego, un día, vine a la expo de la Escuela de Minas y me encontré con el stand de la carrera de geología. Me llamó mucho la atención porque tenían muestras de minerales y me contaban que realizaban salidas al campo. A partir de ahí, investigué sobre la carrera, las salidas laborales que ofrecía, y me resultó tan interesante que decidí quedarme a estudiar geología en la provincia", comentó.
Durante su paso por la Facultad, la LIc. Herrera realizó diversas actividades y trabajos no relacionados con su carrera, al mismo tiempo que participaba activamente en asociaciones y congresos. Reconoce que combinar estas actividades le demandó tiempo, lo que retrasó un poco su graduación. "Durante el cursado trabajé en un empleo no relacionado a mi carrera, en el sector de ventas de alimentos, lo cual me tomó bastante tiempo. Además, enfrenté el cambio de plan de estudios y la jubilación de profesores que dejaron vacías varias cátedras. No realicé pasantías, pero participé como asistente y expositora en congresos de estudiantes de geología organizados en diferentes provincias del país. También asistí a la Escuela de Campo de Geología de la Fundación YPF en Neuquén junto con algunos compañeros. En los años 2016 y 2017, fui tesorera de la Asociación Jujeña de Estudiantes de Geología y en 2020 fui elegida presidenta de la misma. Desarrollé mi práctica profesional asistida en Jemse y, finalmente, formé parte como estudiante de dos proyectos de investigación y desarrollo (I+D)", expresó la Licenciada.
Define al profesional en Ciencias Geológicas como alguien que se dedica a estudiar la Tierra: "Ya sea en el campo o en el laboratorio, se cuestiona por qué ocurren ciertos fenómenos en la naturaleza. Está capacitado para aplicar sus conocimientos en diversos ámbitos como la investigación, la detección de riesgos geológicos, el área ambiental, la exploración y explotación de recursos, y mucho más", afirmó Mariana.
Camino a seguir como egresada de la Facultad de Ingeniería de la UNJu
Actualmente, su objetivo es desempeñarse en el sector privado y trabajar en alguna empresa minera, aunque también se inclina hacia la investigación. "Obtuve una beca doctoral que iniciaré en abril, en un trabajo conjunto con la Dra. Yésica Arnold y bajo la codirección del Dr. Marco Taussi, de la Universidad de Urbino en Italia, para estudiar la geotermia somera en la Región de los Valles y la climatización de espacios mediante bombas geotérmicas", indicó la egresada.
Considera que los nuevos desafíos que enfrentan los egresados o futuros profesionales de su área se deben a la amplitud del campo laboral. "Nos podemos desempeñar en el ámbito público, privado, como docentes o investigadores en cualquier parte del país. Si nos inclinamos hacia el sector privado, como en la minería, todo depende de la situación actual del mercado, ya que es muy cambiante. En el ámbito público, tengo excompañeros que han logrado ingresar a la Dirección de Minería y Recursos Hídricos de la provincia, donde se necesita mucho del trabajo de los geólogos. En mi caso, gracias a mis buenos antecedentes académicos, obtuve una beca doctoral del CONICET que desarrollaré durante los próximos cinco años", explicó Herrera.
Mensaje a los futuros profesionales
"Mi mensaje para quienes quieran seguir esta carrera es que primero investiguen el plan de estudios y las salidas laborales. Si les gusta la naturaleza, anímense a elegirla, porque es una carrera muy linda, que está creciendo y mejorando día a día dentro de la facultad. Además, es una carrera esencial y estratégica para el desarrollo de nuestro país. Por último, no se comparen con sus compañeros respecto al tiempo que tardan en recibirse, ya que cada situación es diferente, pero la constancia y dedicación los llevará a la meta", concluyó la Lic. Mariana Josefina Herrera.
Para finalizar, Mariana agradeció a su familia por el apoyo, a los directores de su trabajo final por los conocimientos brindados y el acompañamiento constante, y a la universidad por ser su casa de estudios durante toda su formación académica.
La Facultad de Ingeniería felicita con orgullo a Mariana Josefina Herrera por su reciente graduación como Licenciada en Ciencias Geológicas. Su dedicación y esfuerzo, reflejados en la innovadora propuesta de aprovechamiento geotérmico en Termas de Reyes, son un ejemplo de excelencia académica y compromiso con el desarrollo de soluciones sostenibles. Le deseamos muchos éxitos en esta nueva etapa de su carrera profesional.
