Melisa Ester Cadena se graduó en la carrera de Ingeniería de Minas de la Facultad de Ingeniería (UNJu), tras defender su Proyecto Final de Grado titulado: "Optimización del rendimiento del proceso de carga y transporte de mineral de la Cantera Holcim Puesto Viejo". El trabajo fue dirigido por el Ing. Juan Jorge Hopkins, con la co-dirección del Ing. Arnaldo Alejandro Gutiérrez, y evaluado por un tribunal compuesto por el Ing. Héctor Ricardo Anachuri, el Ing. Juan Pablo Aparicio y el Ing. Daniel Oscar Pedano.
El 6 de marzo de 2025, la Ing. Melisa Ester Cadena defendió su tesis de grado realizada en la planta de producción de cemento y extracción de piedra caliza de la firma Holcim, ubicada a 1km del casco urbano de la localidad de Puesto Viejo del departamento El Carmen, enfocada en la optimización del rendimiento del proceso de carga y transporte de minerales. Una de las primeras acciones que realizó la ingeniera fue determinar los KPIs del área de la cantera de la empresa, lo que le permitió evaluar las condiciones actuales para proceder a su mejora. “Como no se contaba con ese indicador en ese momento, lo calculé teóricamente, comparé el estado actual y realicé una proyección de cómo podíamos mejorar”, aseguró la ingeniera.
En su análisis se consideraron variables como las horas en que los equipos estaban inactivos, es decir, cuando los equipos estaban detenidos y no cumpliendo su función, así como la disparidad en las cargas de los camiones, que en algunos casos se llenaban con 5, 6 o hasta 7 pases. Aplicó como marco de referencia la norma ASARCO (American Smelting & Refining Co.) para la definición de conceptos y la distribución de los tiempos de los equipos, máquinas o instalaciones durante un periodo de tiempo. Considerando estas condiciones, identificó oportunidades de mejora tanto en la eficiencia de la carga de los camiones como en la reducción de los tiempos muertos de los equipos, a partir del análisis de los índices de confiabilidad, disponibilidad y rendimiento. El objetivo inicial era determinar la eficiencia global de los equipos (O.E.E.), teniendo en cuenta estas demoras. En ese momento, la situación mostraba una eficiencia del 40%, que podría mejorarse hasta un 44%. El sistema de relevos utilizado es aplicable a cualquier sistema de carga y transporte, con el objetivo de evitar que los equipos queden inactivos, siempre que se cuente con el personal, los equipos y la capacitación adecuada. Son tres variables que, según la ingeniera, deben estar muy bien controladas. La cantera estudiada cuenta con cuatro equipos, lo que representa una flota operativa bastante pequeña y podría impactar en la aplicabilidad de estos resultados en otros contextos.
Este trabajo fue realizado mientras Melisa formaba parte de la empresa como pasante, con el objetivo de realizar un trabajo operativo. “También recibí consejos por parte de mi director, que me hicieron pensar que era una propuesta bastante viable. Además, estaba alineada con la parte operativa, que es lo que más me interesa”, explicó la ingeniera.
Su elección por la Ingeniería de Minas y trayectoria universitaria
Melisa estudió esta carrera motivada por su interés en una disciplina de ciencias exactas, especialmente por tratarse de una ingeniería pesada y su gusto por las matemáticas. Logró graduarse siendo la única en su familia en elegir una carrera de ingeniería: “En su momento pensé que podría estudiar Ingeniería Mecánica aquí, pero al ver que no estaba disponible, opté por Ingeniería de Minas. Y la verdad, no me arrepiento para nada; es una carrera hermosa, llena de desafíos, que me ha posicionado en el lugar en el que estoy, trabajando en una empresa muy buena. Soy la primera ingeniera entre mis hermanas y mi familia”. Actualmente se desempeña como Supervisora de Operaciones de Carga y Transporte en la empresa Veladero, en San Juan.
Durante sus años como estudiante, realizó una pasantía en la empresa Holcim, donde extendió su estadía gracias a su eficiencia laboral, y también realizó prácticas de verano en la mina Farallón Negro en 2018, tras haber terminado de cursar en 2019. Originaria de San Pedro, Jujuy, tuvo que trabajar en diversas áreas y mantener becas de estudio a través de su buen promedio, lo que le implicó estudiar mucho y viajar constantemente para asistir a la facultad.
Aspiraciones futuras y el significado de ser ingeniera de minas
Ahora, la Ing. Melisa aspira a perfeccionarse, realizar cursos y dedicarse al coaching y manejo de personal, con el fin de optimizar los tiempos de trabajo con la gente y alcanzar un cargo más alto en el futuro. “En el futuro me gustaría abrir una cafetería, pero creo que será después de alcanzar las metas que me he propuesto”, aseguró.
También definió a un ingeniero en minas como un profesional dedicado a solucionar problemas. “En realidad, cualquier ingeniero, no solo de minas, no soluciona problemas, los evita y se anticipa a ellos. Creo que esta carrera está hecha para anticiparse a los problemas y definir los resultados de antemano. Eso es lo que hago día a día, me anticipo a evitar problemas y complicaciones en la operativa”, explicó.
El ingeniero en minas se enfrenta a nuevos desafíos, especialmente en un contexto cambiante donde el mercado laboral fluctúa constantemente. La Ing. Melisa Cadena recuerda que en el pasado no había trabajo para los ingenieros de minas, especialmente para los recién egresados, pero eso ha cambiado. Hoy en día, hay muchos proyectos mineros en marcha, lo que está abriendo nuevamente el mercado laboral. Sin embargo, señala que esto es algo cíclico, ya que en algún momento el mercado se satura y luego vuelve a abrirse.
Mensaje a los estudiantes y futuros profesionales
“Que se preparen para una carrera desafiante. No solo en lo académico, sino también en el ámbito laboral. Es una carrera en la que, si se aprovechan las oportunidades, se logran buenos resultados. De lo contrario, puede resultar más difícil avanzar”, compartió Melisa.
La Facultad de Ingeniería felicita con orgullo a la Ing. Melisa Ester Cadena por su destacada trayectoria académica y su reciente egreso en la carrera de Ingeniería de Minas. Su compromiso, esfuerzo y dedicación la han llevado a alcanzar este importante logro, que además refleja su valioso aporte en la optimización de procesos mineros. Le deseamos el mayor de los éxitos en su carrera profesional y estamos seguros de que continuará dejando una huella positiva en el ámbito de la ingeniería.
